Sabe-se que nem todos os desertos são quentes. Pela mesma razão, nem todos os desertos são ensolarados. Na verdade, alguns desertos costeiros apresentam considerável nebulosidade, especialmente nuvens stratus e neblina.
Surpreendentemente, estes desertos costeiros são alguns dos lugares mais secos da Terra. Eles incluem o deserto de Atacama, no Chile e no Peru, a costa noroeste do Deserto do Saara, o deserto da Namíbia no sudoeste da África, e uma parte do deserto de Sonora, em Baja, Califórnia (ver Fig. 1). No deserto de Atacama, por exemplo, algumas regiões ficam décadas sem medir precipitação. E Arica, no norte do Chile, tem uma precipitação anual de apenas 0,08 centímetros (0,03 pol.)